Про алхимию тоже так говорили. Теперь это нано-технологиями называется. А по сути та же алхимия - изменения исходных свойств материала на молекулярном и атомарном уровне.
Нанотехнологиям до алхимии далеко. Но принцип - изменение свойств вещества на атомарном и молекулярном уровне - идентичен.