Лет шестьдесят тому назад всему Петербургу был известен своими эксцентрическими странностями и своим служебным педантизмом, превосходившим самый педантизм известного графа Аракчеева, генерал Н.И. Демидов, бывший начальником всех кадетских корпусов. Одно из главных его чудачеств, на котором он был помешан до смешного,
было то, что он вылитый портрет императора Наполеона I;
некоторое сходство он имел с этим государем, но не до того поразительное, как полагал. Кроме этого, он был суеверен до невозможного. У всех его дверей были прибиты найденные им подковы, как знак благополучия. В его спальне сидел в клетке петух для отогнания домового. К числу других его предрассудков принадлежал в особенности тот нелепый русский предрассудок, который считает встречу со священником самым несчастным предзнаменованием. Хорошо знавшие этого генерала люди рассказывали, что неоднократно, выехав со двора и увидев из окна кареты переходившего ему дорогу священника, он выскакивал из экипажа, испрашивал у батюшки с почтительнейшим видом благословение, а затем убедительнейше упрашивал его сесть в его карету. Как только священник исполнял его желание, Демидов приказывал кучеру скорее ехать домой. Приехав к себе, он учтиво
высаживал священника из экипажа, вводил его в комнату
с одной дверью, после чего, делая вид, что ему нужно отдать какое:нибудь домашнее приказание, быстро выходил
из комнаты и столь же быстро запирал дверь на ключ,
который брал в карман, и, уверенный в том, что этот
священник уже не перейдет ему дорогу, сам быстро уезжал туда, куда призывали его дела. Такие похищения духовных лиц долго подавали повод к весьма странным недоразумениям. Затем уже местное духовенство (генерал жил на Васильевском острове) и причты, завидев высокую карету четверкою цугом с двумя лакеями в военных
ливреях на запятках, «навостривали лыжи» и быстро
утекали, чтобы не попасть на несколько часов под ключ
его высокопревосходительства.


Во время стоянки кадет в лагере вернейшее средство удержать его от прихода к кадетам, на которых он наводил тоску постоянными и однообразными нравоучениями, было положить на пути от его палатки к лагерю кресты из соломинок или из чего придется. Увидев такой крест, Демидов обыкновенно возвращался назад.