Каждая картинка в стандартной французской колоде XV века была кому-то посвящена.
Короли - символ легендарных правителей древности, которыми в XIV-XV веках восхищались европейцы.

Король червей
Карл Великий. Король франков с 768 по 800 гг., император Западной Европы до 814-го. Иногда по ошибке изображался Цезарем или Македонским. Также засветился в обличье библейского Исава, Виктора Гюго и Буланже. В левой руке держит меч, символ власти и геройства.

Король пик
Царь Давид. Поскольку пиковый всегда был злым королем, в начале XIX века изображался в виде Наполеона. После свержения императора снова стал иудейским царем. Поначалу держал в руках арфу как знак своего музыкального таланта.

Король бубен
Юлий Цезарь. Его изображали в профиль, а порой с вытянутой рукой, будто тянущейся за взяткой: ведь бубновая масть символизировала деньги. Вытянутая рука иногда встречается на этой карте до сих пор.

Король треф
Александр Македонский. В его руке в старинной колоде была держава, символ монархии. Правда, время превратило этот предмет на карте в нечто невразумительное.

Дамы (по-французски) и королевы (по-английски) никак не связаны с королями.

Дама червей
Библейская Юдифь. Героиня, спасшая целый город, после того как отрубила голову полководцу Олоферну. До Юдифи в роли червовой дамы побывали по очереди Елена Прекрасная, из-за которой началась Троянская война, Дидона, основательница Карфагена, английская королева Елизавета I.

Дама пик
Богиня Афина, воительница, суровый нрав которой был призван смягчить цветок в правой руке. Короткое время пиковой дамой во Франции была Жанна Д'Арк. Непонятно, почему с такими героинями дама пик имеет всемирную репутацию самой главной карточной злодейки.

Дама бубен
Рахиль. Опять же из Библии. Из-за своей жадности получила роль дамы "денежной" масти. До Рахили дамой бубен побывала греческая королева амазонок.
На бубновой даме французы часто писали девиз: "Да здравствуют те, кто предан игре!"

Дама треф
Некая Аргина. Долгое время место оставалось вакантным. Ни Гекуба, жена троянского царя, потерявшая в войне всех своих детей, ни Флоримела, символ женского обаяния, ни Лукреция, покончившая с собой, ни некая фигура Разочарования, которую рисовали печальной красавицей со свадебным колечком, не удержались на этом месте. В конце концов даму просто взяли и назвали Аргиной -- анаграмма латинского regina, "царственная". Имя Аргина несло в себе оттенок пренебрежения, и скоро так стали называть всех любовниц французских королей. А также Генриха III за его фетишистские игры с переодеванием в женское платье.

"Валетами" звали эти серии картинок французы, слугами - испанцы. Традиционно валет - человек низшего сословия с авантюрным характером. Но персонажами карт стали не последние люди.

Валет червей
Этьен де Виньель, воин по прозвищу "Ла Ир" - "Ярость". Был храбр, безрассуден и остроумен. Служил советником у Жанны д'Арк и стал героем народного фольклора. "Если он у вас на руках - дерзайте!", говорят игроки.

Валет пик
Огиер Датский, двоюродный брат Карла Великого, национальный герой Дании. Про него сложены сказания - именно он получил от феи Морганы вечную молодость. Обозначениями масти одно время были мечи, и потому Огиер, не расстававшийся с двумя испанскими мечами, и стал подходящей кандидатурой.

Валет бубен
Гектор де Марэ, рыцарь Круглого Стола и брат Ланселота. Не удалось попасть на это место Роланду, рыцарю (и племяннику) Карла Великого.
Гектор де Марэ был благородным героем, однако в гадании у бубнового валета плохая слава. В русском есть слово "забубенный" - "разгульный". Возможно, прототипом бубнового валета был другой Гектор, де Галад - беспутный рыцарь одного из французских королей.

Валет треф
Сэр Ланселот, главный рыцарь Круглого Стола, любовник королевы Дженевры. Даже раненый, он отразил атаку 30 рыцарей. Потому с валетом треф не нужно отчаиваться, а можно уверенно продолжать игру. Когда-то это был самый красивый из валетов, но постепенно различия стерлись.